Антарктика - международная территория, включающая континент Антарктиду и прилегающие моря, объявлена ООН достоянием международного сообщества. Ее правовой статус регулируется системой Договора об Антарктике (1959 г.). Главным аргументом присутствия государств на ее территории является проведение научных исследований, степень развития которых и их результаты определяют положение и авторитет данного государства в системе Договора об Антарктике. В последние годы интерес к Антарктике резко возрос.

Практические интересы в Антарктике имеют большинство экономически и промышленно развитых стран.

Геополитические интересы различных стран в антарктическом регионе в первую очередь определяются природно-ресурсным потенциалом Антарктики (углеводородное и минеральное сырье, биологические ресурсы Южного океана, запасы пресной воды в ледяном щите материка и т.д.), являющейся одним из последних резервов человечества. Важную роль играют исследования природной среды Антарктики, связанные с изучением глобальных процессов (изменений климата, эффекта «озоновой дыры» повышения уровня Мирового океана под влиянием глобального потепления и таяния ледяного покрова Антарктиды, практическое отсутствие антропогенного воздействия на континент, дающее возможность определять масштабы естественных планетарно-космических процессов).

Наша страна имеет ряд преимуществ как первооткрыватель Антарктиды (Первая Русская антарктическая экспедиция под руководством Ф.Ф.Беллинсгаузена и М.М.Лазарева 1819-1821 гг.), накопившая богатейший опыт и значительные достижения по изучению Антарктики, в том числе, и в области потенциальных минерально-сырьевых ресурсов.

СССР приступил к регулярному изучению Антарктики в 1955 году силами Советской антарктической экспедиции (САЭ) и за короткий срок вышел на передовые позиции в международном антарктическом сообществе в области научных исследований и их технического обеспечения. Созданная сеть отечественных антарктических станций и сезонных полевых баз обеспечила возможность организации и проведения научных исследований и экспериментов, мониторинга природной среды Антарктики, а также возможную перспективу добычи полезных ископаемых, когда эти объекты будут рассматриваться в качестве своеобразных «заявочных столбов» на участки территории Антарктики.

Указом Президента Российской Федерации от 7 августа 1992 г. № 824 «О Российской антарктической экспедиции» САЭ была преобразована в Российскую антарктическую экспедицию (РАЭ), руководство и контроль за деятельностью РАЭ были возложены на Федеральную службы России по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды (Росгидромет).

С этого времени начался новый этап отечественных исследований и работ в Южной полярной области планеты, который исторически соответствовал значительным преобразованиям в государственном, политическом и экологическом устройстве общества и серьезным изменениям в геополитическом устройстве мира.

Основные цели и задачи деятельности России в Антарктике сформированы в подпрограмме «Изучение и исследование Антарктики» Федеральной целевой программы «Мировой океан», реализация которой была начата в 1998 г. Организационно подпрограмма состоит из нескольких направлений:
- обеспечение эффективного присутствия России в Антарктике с учетом ее
геополитических интересов и требований Договора об Антарктике;
- осуществление систематических наблюдений за параметрами атмосферы, океана,
криосферы, магнитосферы и литосферы, мониторинга природной среды
Антарктики, прогнозированию ее изменений и выполнение международных
обязательств России по международному обмену данными;
-  оценка потенциала минеральных, углеводородных и биологических ресурсов
Антарктики;
- исследования процессов формирования современного климата и его будущих
изменений с учетом всего многообразия факторов и связей в системе «атмосфера-
океан-лед-материк»;
- проведение природоохранных мероприятий в зоне деятельности российских
антарктических станций в соответствии с требованиями Протокола по охране
окружающей среды к Договору об Антарктике.

Комплексные исследования антарктического региона в течение 50 лет, выполненные нашей страной позволили получить ряд исключительно важных результатов, обобщенных в отечественных Атласах Антарктики, которые получили широкий международный резонанс и укрепили авторитет российской науки. К наиболее значимым результатам последних лет следует отнести следующие:
- успешно завершена уникальная международная (Россия, США и Франция)
программа глубокого бурения ледникового купола Антарктиды в районе станции
Восток. Полученный ледниковый керн позволил специалистам восстановить
историю изменения климата планеты за последние 400 тысяч лет;
- открытие уникальнейшего природного феномена - крупного подледникового
озера «Восток», расположенного под слоем льда толщиной более 3700 м. Это
открытие по праву может быть названо крупнейшим географическим открытием
20-го века;
- выполнен большой комплекс геолого-геофизических исследований окраинных
морей Антарктики, создан комплект геологических карт для различных районов ъ
Антарктиды и областей антарктического шельфа;
- получены новые сведения о взаимодействии земной ионосферы и «солнечного
ветра» в области южной полярной шапки, что крайне важно для познания и
прогноза процессов, происходящих в приземной атмосфере полярных областей
Планеты и из взаимосвязи с глобально-планетарными процессами;
- получены важные результаты исследований циркуляции вод и льдов Южного
океана, давшие возможность прогнозирования ледовых условий в антарктической
зоне.

28 августа 1997 г. Правительство РФ выпустило в свет постановление о деятельности РАЭ, определяющее ее минимально допустимые параметры, а именно:
- 5 круглогодичных антарктических станций и сезонные полевые базы;
- численность персонала очередных РАЭ – 90 человек зимовочного состава и 80
сезонного, без учета членов экипажей морских и воздушных судов;
- 2 научно-экспедиционных судна: НЭС «Академик Федоров» и НИС «Академик
Александр Карпинский»;
- 2 самолета и 2 вертолета;
- снежно-ледовая трасса «Прогресс».

50-летний мораторий на геологоразведочную деятельность в Антарктике создал необходимость проведения геологических работ в данном регионе исключительно в рамках выполнения научно-исследовательских программ и разработок. Однако, развитие подобных процессов в других национальных антарктических программах требуют от России быть готовой, в том числе к перспективе досрочной отмены моратория в системе Договора об Антарктике, либо досрочного, в одностороннем порядке, выхода из моратория одной или нескольких консультативных сторон.

Таким образом, для России на данном этапе принципиально важно:
- поддерживать систему Договора об Антарктике, сохраняющего международный
статус этой территории и существующие ограничения на ее хозяйственное
использование;
- стремиться к сохранению лидирующих позиций в системе Договора, частично
утраченных в последние годы, с тем, чтобы активнее оказывать влияние на
принимаемые решения;
- выполнять требования, вытекающие из участия России в Договоре об Антарктике,
в том числе, связанные с Протоколом по охране природной среды к этому
Договору;
- поддерживать и развивать уровень научных исследований как основу,
обеспечивающую присутствие нашей страны в Антарктике.